PARADISE LOST · THE BAND FILES · FILE #001
Από τα ζοφερά ξεκινήματα του βρετανικού death/doom μέχρι το gothic metal — και ακόμη παραπέρα.
Οι Paradise Lost δεν ξεκίνησαν ως η μπάντα που γνωρίζουν οι περισσότεροι σήμερα.
Σχηματίστηκαν στο Halifax του West Yorkshire το 1988 και αναδύθηκαν μέσα από την ίδια underground σκηνή που εκείνη την εποχή έσπρωχνε το death metal προς έναν πιο αργό, βαρύ και ασφυκτικό ήχο.
Ο ήχος των πρώτων Paradise Lost ήταν ωμός και συντριπτικός — death-metal φωνητικά, ογκώδεις κιθάρες και το ασφυκτικό βάρος του doom. Αυτό όμως που κάνει την ιστορία τους σημαντική δεν είναι απλώς το σημείο από το οποίο ξεκίνησαν.
Είναι το πόσο μακριά ήταν διατεθειμένοι να φτάσουν.
Η ΑΡΧΗ
Οι Paradise Lost σχηματίστηκαν στο Halifax το 1988, με τους Nick Holmes, Gregor Mackintosh, Aaron Aedy, Stephen Edmondson και Matthew Archer να διαμορφώνουν το line-up που θα χαρακτήριζε τα πρώτα χρόνια της μπάντας.
Οι πρώτες τους ηχογραφήσεις ανήκαν ξεκάθαρα στο underground. Το ντεμπούτο Lost Paradise του 1990 ήταν πρωτόγονο, ζοφερό και ασφυκτικά βαρύ, συνδυάζοντας την επιθετικότητα του death metal με την αργή, καταπιεστική ατμόσφαιρα του doom.
Όμως η μεταμόρφωση είχε ήδη αρχίσει.
Με το Gothic το 1991, οι Paradise Lost άρχισαν να ξεπερνούν τα όρια του death/doom. Γυναικεία φωνητικά, ορχηστρικές υφές και μια εντονότερη αίσθηση μελωδίας μπήκαν στον ήχο τους χωρίς να αφαιρέσουν τίποτα από το σκοτάδι του.
Εκείνο το άλμπουμ θα έδινε τελικά το όνομά του σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από τους ίδιους τους Paradise Lost.
Η ΚΑΘΙΕΡΩΣΗ
Το επόμενο βήμα δεν ήταν απομάκρυνση από τη βαρύτητα, αλλά διεύρυνση των ορίων του ήχου των Paradise Lost.
Το Shades of God ήρθε το 1992, οδηγώντας την μπάντα προς μια πιο μελωδική και δομημένη μορφή doom metal. Έναν χρόνο αργότερα, το Icon πήγε αυτή την εξέλιξη πολύ πιο πέρα. Ο Nick Holmes άρχισε σταδιακά να απομακρύνεται από τα ακραία φωνητικά των πρώτων δίσκων, ενώ η lead κιθάρα του Gregor Mackintosh εξελίχθηκε σε ένα από τα χαρακτηριστικότερα στοιχεία του ήχου τους.
Και τότε ήρθε το Draconian Times το 1995.
Το άλμπουμ ένωσε με εντυπωσιακή ακρίβεια τις διαφορετικές πλευρές των Paradise Lost: συντριπτικά riffs, gothic ατμόσφαιρα, μελωδίες που μένουν στο μυαλό και τραγούδια ικανά να φτάσουν πολύ πέρα από το death/doom underground.
Για πολλούς ακροατές, το Draconian Times παραμένει ο δίσκος που αποτύπωσε τους Paradise Lost ακριβώς τη στιγμή που το σκοτάδι του underground συνάντησε ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό.
ΤΟ ΡΙΣΚΟ
Μετά το Draconian Times, οι Paradise Lost θα μπορούσαν απλώς να παραμείνουν στον ήχο που τους είχε χαρίσει τη μεγαλύτερη αναγνώριση μέχρι τότε.
Δεν το έκαναν.
Το One Second κυκλοφόρησε το 1997 με καθαρότερα φωνητικά, πιο συγκρατημένες κιθάρες και ολοένα εντονότερη ηλεκτρονική επιρροή. Το σκοτάδι παρέμενε — όμως άλλαζε μορφή.
Με το Host το 1999, προχώρησαν το πείραμα ακόμη περισσότερο. Οι κιθάρες απομακρύνθηκαν από το επίκεντρο της μουσικής, ενώ τα synthesizers και οι ηλεκτρονικές υφές οδήγησαν την μπάντα πιο μακριά από τις metal ρίζες της από ποτέ.
Για κάποιους οπαδούς, οι Paradise Lost είχαν φτάσει υπερβολικά μακριά.
Για την ίδια την μπάντα, όμως, το να μείνει στάσιμη θα ήταν το μεγαλύτερο ρίσκο.
Αυτή η προθυμία να εγκαταλείπουν μια επιτυχημένη συνταγή έγινε ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των Paradise Lost — ακόμη κι όταν οι επιλογές τους δίχαζαν το ίδιο τους το κοινό.
Η ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ
Ύστερα από χρόνια πειραματισμών, οι Paradise Lost άρχισαν σταδιακά να επανασυνδέονται με τα βαρύτερα στοιχεία του παρελθόντος τους.
Η αλλαγή δεν ήταν μια ξαφνική επιστροφή στο 1991. Άλμπουμ όπως τα Paradise Lost και In Requiem έφεραν ξανά στο προσκήνιο τις βαριές κιθάρες και τις σκοτεινότερες ατμόσφαιρες, ενώ τα Faith Divides Us – Death Unites Us και Tragic Idol προχώρησαν ακόμη βαθύτερα προς το doom.
Και τότε ο κύκλος άρχισε να κλείνει.
Στο The Plague Within του 2015, ο Nick Holmes επανέφερε τα death growls στη μουσική των Paradise Lost — ένα είδος φωνητικών που είχε ουσιαστικά εξαφανιστεί από τον ήχο της μπάντας για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Το Medusa ακολούθησε το 2017, οδηγώντας την μπάντα ακόμη βαθύτερα σε ένα αργό, συντριπτικό doom και επανασυνδέοντάς την ξεκάθαρα με το βάρος των πρώτων της δίσκων.
Το Obsidian ακολούθησε το 2020, ισορροπώντας ανάμεσα στις διαφορετικές εποχές της μπάντας αντί να επιλέγει απλώς μία από αυτές. Πέντε χρόνια αργότερα, το Ascension συνέχισε στον ίδιο δρόμο — ακόμη μία υπενθύμιση ότι η ιστορία των Paradise Lost δεν αφορούσε ποτέ πραγματικά την επιστροφή σε έναν συγκεκριμένο ήχο.
Αυτό όμως δεν ήταν απλώς μια προσπάθεια των Paradise Lost να ξαναγίνουν η νεότερη εκδοχή του εαυτού τους.
Επέστρεψαν κουβαλώντας όλα όσα είχαν μάθει στη διαδρομή — gothic rock, ηλεκτρονικά στοιχεία, μελωδία, προσβασιμότητα και πειραματισμό — δημιουργώντας μια μορφή βαρύτητας που θα μπορούσε να υπάρξει μόνο έπειτα από δεκαετίες άρνησης να παραμείνουν στο ίδιο σημείο.
Η ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ
Οι Paradise Lost βοήθησαν να ανοίξει μια πόρτα από την οποία αργότερα θα περνούσαν αμέτρητες μπάντες.
Μαζί με συγκροτήματα όπως οι My Dying Bride και οι Anathema, βρέθηκαν στον πυρήνα της ανόδου του βρετανικού death/doom στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η επιρροή τους, όμως, σύντομα ξεπέρασε τα όρια της σκηνής που τους γέννησε.
Το σκοτάδι και η ατμόσφαιρα του Gothic, το μελωδικό βάρος των Icon και Draconian Times, ακόμη και οι αμφιλεγόμενοι πειραματισμοί που ακολούθησαν, έδειξαν ότι η βαριά μουσική δεν ήταν υποχρεωμένη να παραμένει εγκλωβισμένη σε μία μόνο ταυτότητα.
Οι Paradise Lost μπορούσαν να ακούγονται σαν death/doom μπάντα, gothic metal μπάντα, dark rock μπάντα ή ακόμη και σαν κάτι που πλησίαζε την ηλεκτρονική μουσική — και παρ’ όλα αυτά να παραμένουν αναγνωρίσιμα οι Paradise Lost.
Ίσως αυτό να είναι το σημαντικότερο κομμάτι της ιστορίας τους.
Επιβίωσαν όχι προστατεύοντας τον ήχο που τους έκανε επιτυχημένους, αλλά βάζοντάς τον επανειλημμένα σε κίνδυνο.
Περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά τον σχηματισμό τους, η ιστορία τους μοιάζει λιγότερο με μια ευθεία γραμμή και περισσότερο με ένα ταξίδι προς τα έξω — και τελικά πίσω προς το σκοτάδι από όπου ξεκίνησαν.
ΑΠΑΡΑΙΤΗΤΕΣ ΑΚΡΟΑΣΕΙΣ
Gothic — Gothic (1991)
Το σημείο όπου το death/doom άρχισε να ανοίγεται προς κάτι περισσότερο ατμοσφαιρικό.
As I Die — Shades of God (1992)
Η γέφυρα ανάμεσα στη βιαιότητα των πρώτων χρόνων και στους πιο μελωδικούς Paradise Lost που θα ακολουθούσαν.
Embers Fire — Icon (1993)
Σκοτεινό, βαρύ και άμεσα αναγνωρίσιμο — ο ήχος μιας μπάντας που ανακαλύπτει μια νέα ταυτότητα.
The Last Time — Draconian Times (1995)
Οι Paradise Lost στην κορυφή της περιόδου τους στα μέσα των ’90s: πιο προσιτοί, χωρίς να χάνουν τη μελαγχολία που κρύβεται από κάτω.
Say Just Words — One Second (1997)
Η αρχή μιας ακόμη μεταμόρφωσης, που έδειχνε ήδη προς τους πειραματισμούς με την ηλεκτρονική μουσική και το gothic rock που θα ακολουθούσαν.
THE BAND FILES
FILE #001 — PARADISE LOST
Ξεκίνα με τα πέντε παραπάνω κομμάτια. Και μετά ακολούθησε το σκοτάδι, όπου κι αν σε οδηγήσει.